Institut za javne financije javna je ustanova čija je djelatnost provedba programa znanstvenih istraživanja kao javne službe u znanstvenoistraživačkoj djelatnosti na području društvenih znanosti, polje ekonomije i politologije i na području prirodnih znanosti, polje matematike.
Institut se bavi istraživanjem ekonomskih tema važnih za gospodarski rast i razvoj, tranziciju ka tržišnom gospodarstvu i udovoljavanje europskim integracijskim zahtjevima. U širem kontekstu ekonomike javnog sektora u Institutu se istražuju teme poput transparentnosti, odgovornosti i participacije, poreznog sustava, troškova oporezivanja, progresivnosti oporezivanja, fiskalnog federalizma, sustava socijalne skrbi, neslužbenoga gospodarstva, državne intervencije, te odnosa izvršne i zakonodavne vlasti u proračunskom procesu.
Osim programa trajne istraživačke djelatnosti i projekata koje provodi za Ministarstvo znanosti i obrazovanja, Institut provodi povremena i trajna istraživanja za domaće i inozemne naručitelje - ministarstva, agencije i druga javna tijela, komore, javna i privatna poduzeća, Europsku komisiju, nevladine udruge i druge naručitelje.